Protrusiones y hernias discales

¿Qué es?

Las protrusiones y hernias discales son alteraciones de los discos intervertebrales que se producen cuando el disco se desplaza más allá de su límite normal, presionando estructuras cercanas como las raíces nerviosas. Esto puede generar dolor lumbar o ciático, hormigueo, debilidad o sensación de corriente en una pierna.

En una protrusión, el disco se abomba sin romperse
En una hernia, el núcleo del disco se desplaza hacia fuera a través de una fisura del anillo fibroso

Ambas pueden comprimir el nervio ciático y provocar dolor irradiado por la pierna (ciática o radiculopatía).

Localización frecuente:

Zona lumbar baja (L4-L5 y L5-S1): más común por ser la zona de mayor carga
También pueden presentarse en la columna cervical (cuello), aunque el dolor se irradia hacia los brazos en ese caso

Causas y factores de riesgo

Degeneración natural del disco con la edad
Movimientos repetidos de flexión/extensión de columna
Esfuerzos de carga sin técnica adecuada
Sobrepeso, sedentarismo o falta de tono muscular
Malas posturas mantenidas (trabajo de oficina, conducción…)

Síntomas comunes

Dolor lumbar localizado o irradiado hacia glúteo, muslo o pierna (ciática)
Hormigueo, quemazón o entumecimiento en el trayecto del nervio afectado
Debilidad en la pierna o pie, dificultad para caminar o levantar objetos
Dolor al toser, estornudar o hacer esfuerzos
En casos graves: pérdida de control de esfínteres (urgencia médica)

Diagnóstico

Historia clínica y exploración física neurológica (reflejos, fuerza, sensibilidad)
Resonancia magnética lumbar: prueba de elección para visualizar discos y nervios
Radiografía para descartar otras causas mecánicas
Electromiografía si hay dudas en la afectación nerviosa

Opciones de tratamiento

Conservador (primera línea):

Reposo relativo (no encamamiento prolongado)
Fisioterapia activa y progresiva
Analgésicos, antiinflamatorios y fármacos neuromoduladores (pregabalina, gabapentina, etc.)
Ejercicios para estabilizar la zona lumbar y fortalecer el core
Reeducación postural y ergonomía

Infiltraciones:

En casos de ciática persistente o intensa, puede realizarse infiltración epidural o radicular selectiva guiada por imagen
También pueden usarse bloqueos facetarios si hay dolor axial asociado

Cirugía (en casos seleccionados):

Indicada si: hay déficit neurológico progresivo (pérdida de fuerza); no hay mejora tras tratamiento conservador durante 6–12 semanas; hay compromiso severo de calidad de vida
Procedimientos: Microdiscectomía o discectomía endoscópica; en algunos casos, fusión vertebral si hay inestabilidad asociada